Chronische pijn kan zich op allerlei manieren, overal in het lichaam manifesteren en heeft veel verschillende oorzaken. Vaak is er sprake van een specifiek probleem dat kan worden geïdentificeerd. In sommige andere gevallen is het lichaam overgevoelig voor prikkels geworden. Vaak wordt er dan geen medische oorzaak gevonden voor de pijnklachten. Pijn wordt dan veroorzaakt doordat lichaamsprocessen niet meer goed verlopen. In die gevallen is er geen sprake van ziekte of schade aan het lichaam. Een verminderd functioneren van het autonome zenuwstelsel kan bijvoorbeeld leiden tot maag- en darmklachten, omdat het spijverteringssysteem wordt gereguleerd door het autonome zenuwstelsel.

 

Psychofysiologisch onderzoek
Met psychofysiologisch onderzoek kunnen oorzaken van chronische pijn geïdentificeerd worden die met andere technieken onvindbaar zijn. Bij lage rugpijn bijvoorbeeld kunnen er afwijkingen worden ontdekt in de mate waarin de lage rugspieren met elkaar samenwerken. Ook kan de hoeveelheid spierspanning in de lage rugspieren afwijken van ‘normaal’ en zo chronische pijn veroorzaken. De hartslagvariabiliteit (HRV) kan worden berekend. De HRV wordt vaak gebruikt als index voor het functioneren van het autonome zenuwstelsel.

 

Specifieke problemen
Andere behandelingen met biofeedback zijn gericht op het herstellen van specifieke problemen, zoals verhoogde spanning in de kaakspieren dat spanningshoofdpijn veroorzaakt. Bij een amputatie kan een gebrekkige bloedtoevoer in het resterende deel van de geamputeerde ledemaat ‘brandende’ fantoompijn veroorzaken. Met een passende vorm van biofeedback leert men de spieren ontspannen of de bloedtoevoer te verbeteren. Ook kan biofeedback gecombineerd met cognitieve gedragstherapie bij chronische pijn helpen door de angst bij mensen te reduceren en zo de ervaren pijn te verminderen.